第44章又遭劫匪（1）
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第二天一大早，闻敏就送向枫出了门。
下午，向枫赶到了湖广都司衙门。衙门安排了专人接洽，见了向枫的公文后，便带他去了驿馆，让他先在这里歇息，后日一大早便出发。
湖广地界这次有五人参加校试，已经到了四个，大家相互自我介绍，等聊上一番后，向枫便了解了那三位的来头：一位是武昌卫指挥使的亲戚，一位是都司同知的侄儿，还有一位是富商的儿子。得知向枫不过是一总旗官后，那位富商之子还好，其余两位的眼神里流露出明显的轻视来。
第二天下午，最后姗姗来迟的那位也到了，是驻湖广参将之子。
这五个参训之人，除了向枫是在职武官外，其余四人都不在卫所军营里当差，也没有在其他衙门里做事，硬是仗着各种关系占了校试的名额，指望混得一个出身，这校试的含金量可见一斑了。
五人到齐后，一个官员过来讲了一堆本次赴京校试的纪律，并告知明日由湖广道监察御史王世扬大人带他们赴京。
翌日大早，王世扬一行七人就出发了。
王世扬三十来岁，面色冷峻，他本是要进京述职的，受都指挥使所托才带这五人赴京参加校试。出发前，他告诫那五人要听从安排，切莫乱来，不然直接遣送回籍，路上没事不要烦扰他，有事就找他的随从。
王世扬之前把这五个人的相关情况大致了解了一下，在他眼里，这几个被举荐去参加校试的人和其他那些人一样，有恩荫的早被朝廷恩荫了，这些不是纨绔子弟就是好吃懒做之辈，仗着家里或亲戚做官，享受不了恩荫就想借此校试博取个功名，指望他们有朝一日能带兵打仗，那简直是笑话——这种校试也是笑话，大明出了那么多能带兵的总兵和督抚，没有谁是从校试里走出来的，回京后要给朝廷上疏，建议取消校试制度。
七人坐着两辆骡车，一路走得不紧不慢。
这骡车不能把他们直接送到京城，等到了下个驿站后就返回，下个驿站再提供交通工具，也许同样是骡车，也许是牛车，也许什么都没有，靠他们步行前往下一个驿站。
王御史一路上都出于闭目养神的状态，偶尔抬一下眼皮看了前面。他这车上坐了三个人，除了他和随从外，还有那个叫汪凡的参将之子。
向枫不住打量着周边的景色，来大明几年了，这还是头一回出一趟远门，村落、山林、尘土飞扬的大道以及往来的路人让他倍感兴致，他甚至想下骡车去走上一段路。
同车的同知和卫使的那两位亲戚在呼呼大睡，那位富商的儿子看了看向枫，就拉起话来。
“向兄，你平日里出门多么？”
他叫万顺，生得白胖，家里在武昌城开有几家店铺，这次参加校试是他爹花了不少银子才托人弄到名额，好让他能有机会弄个官身，那样他万家就可以扬眉吐气了，不然纵有家财万贯还是让人看不起。
这一路上，那几个人根本不怎么搭理他万顺，只有向枫这个总旗官对他还很客气，所以他闷得慌时也就只能找向枫说说话。
向枫一笑，答道：“我很少出门，这还是第一次出湖广。”
“嗯。我原先跟我爹倒是跑了些地方......其实也没啥看头，都差不多，还是武昌城好玩。”
向枫“哦！”了一声。
“向兄，你在京城有熟人么？”
“嗯，有一位吧……”
“哦！他在京城做官的吧？在哪高就呀？”
“他还是一名太学生呢，不晓得今年科举如何。”……
“他还是一名太学生呢，不晓得今年科举如何。”
孙承宗去年他说要参加今年的科举，不知考得怎样，他在信里也没提及。
万顺又问道：“向兄，这次校试，是哪位大人举荐你的呀？”
向枫对万顺这种摸底式的问题有些哭笑不得，他可不想说得那么清楚，便含糊说道：“我托了我们蕲州卫使董大人的福......”
“难怪。向兄一看就是有福之人......这次赴京校试，我等互相照应照应，毕竟都是湖广去的。他日向兄到武昌游玩，老弟我一定尽地主之谊。”
向枫点头答应了一声。
“万老弟，这次校试不是吃喝玩乐，是要考策论和骑马弓射的，选拔的名额又少，你这身白肉，我看是没多大指望了，还是回家当你的少掌柜靠得住些。”
这时，那位卫使的亲戚半眯着眼睛对万顺说道，方才他并没睡着，一直都在听着万顺和向枫的对话。
“熊兄弟，你错了，万兄弟的家财，可敌千军万马的......”
那位同知的侄儿这时也睁开眼睛插了一话，这姓熊的青年听了哈哈大笑起来。
万顺的脸顿时红了起来，他想争辩几句，看了看那两人后又忍住了。
向枫看见万顺的窘态，便宽慰他说：“万兄弟，人各有志，不以成败论英雄，谁能保证自己必定能选拔上？起码要去试一下对不？”
万顺感激地朝向枫点了点头，那姓熊的青年轻哼一声便不再说话了。
两日后，车把式对向枫他们说道：“各位爷，过了前面的黑子沟就出湖广了，前面是河南汝宁府地界。不过这黑子沟一向不大太平，时常有强人拦路索财，各位爷还是要谨慎一些才好。”
那熊姓青年当即显得一脸不屑，说道：“不就是几个蟊贼么？正好试试本少爷的刀！”
向枫问那车把式道：“师傅，你经常驾车到此，和那些劫匪遭遇过没有？”
“碰到过一回哦，可吓人呢，搞不好命都没了。”车把式扭头答道，“不过那些人不会为难我们这些苦力，他们只找有钱的主，各位爷虽是官家人，但还是要小点心。”
大家这会都打起了精神，那万顺明显有些紧张起来，把包袱揣在怀里。前面那架骡车的人也都坐直了身子，王世扬的随从招呼后车跟紧一点。
路上的行人车马逐渐少了起来，黑子沟就在前面了。
黑子沟其实就是一道狭长的山谷地带，两侧高山耸立，丛林茂密，一条狭道蜿蜒而过。此地处于两省交界，是湖广进京的必经之路，自古就有匪徒在此做那无本买卖。
真是担心什么便来什么，向枫一行刚走进黑子沟不久，就见两侧的密林中呼啦涌出二十多人来，将两架骡车逼停围在中间。
这帮人有的扛刀，有的搭弓，个个脸色不善。
“各位都听着，大爷在此地开店，过往客官留点钱财，识相的都乖顺点，莫要这地见血。”一个扎着头巾的劫匪挥着砍刀嚷道。
万顺见此场面已是浑身发抖了，他把怀里的包袱抱得更紧了，熊姓青年和那个同知的亲戚也是面色紧张，低头不语。
“大胆狂徒，竟敢拦劫官府之人！我乃湖广道监察御史王世扬，要进京面圣——快快让开，不然本御史将告知官府将尔等缉拿。”
王世扬站在骡车上，指着面前的劫匪愤声说道。
“哈哈哈......”
“嘻嘻嘻......”……
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